「从太田传给太田未亡人，从太田未亡人传给菊治的父亲，从父亲传给儿子，而太田和菊治的父亲，两个男人死了，两个女人在这裡。光是这些也是命运奇怪的茶碗。那个旧茶碗在这裡，又被太田的未亡人和千金、千佳子、稻村的千金、其他的千金的嘴唇碰过，手抚摩过……」

　　菊治说，想忘掉这茶碗的因缘。

 《千羽鹤》原分为五个部分，依序是〈千羽鹤〉、〈森林的夕日〉、〈绘志野〉、〈母亲的口红〉与〈二重星〉。

　　故事从菊治参加栗本千佳子在圆觉寺举行的茶会掀开序幕——千佳子是菊治父亲生前的情人——对千佳子心有芥蒂的菊治，参加的原因是千佳子希望帮他介绍稻田家的千金小姐由纪子。

　　往茶会的路上，菊治碰上一名手拿千羽鹤包袱的美丽女子，后来发现她就是稻田家的千金；而在茶会上，菊治又意外遭逢父亲生前的另一名情人太田夫人，与太田夫人的女儿文子。

　　茶会进行之间，菊治发现了眼熟的茶碗：那是父亲的好友太田死后留给太田夫人、太田夫人转赠给自己父亲，父亲留给自己，自己又让千佳子拿走的茶碗。而在这场由千佳子主持的茶会上，这茶碗由稻田家的千金点茶、让菊治品茶，太田夫人也指名用它来喝茶……

　　太田夫人在茶会后单独找菊治攀谈，彷彿就像千佳子说的那样，菊治也被太田夫人的「妖气」所魅，两人发生关系；爱上父亲之后又爱上了儿子的太田夫人，最后仰药自杀，而菊治的心意则在文子和由纪子之间摇摆不定；千佳子想尽办法欲搓合菊治与稻田家的亲事，反倒将菊治逼向文子。因母亲的事始终羞愧难当的文子，最后不告而别，请菊治务必珍惜稻田家的小姐。

　　川端藉茶道反映日本人心理，象微地隐喻故事深奥的含义，是作者战后时期代表作。

　　诺贝尔文学奖评选委员会主席安德斯﹒奥斯特林致授奖辞，突出地强调：　

  「川端先生明显地受到欧洲近代现实主义的影响，但是，川端先生也明确地显示出这种倾向：他忠实地立足于日本的古典文学，维护并继承了纯粹的日本传统的文学模式。在川端先生的叙事技巧里，可以发现一种具有纤细韵味的诗意。川端康成先生的获奖，有两点重要意义。其一，川端先生以**的艺术手法，表现了道德性与伦理性的文化意识﹔其二，在架设东方与西方的精神桥梁上做出了贡献。……这份奖状，旨在表彰您以**的感受性，并用您的小说技巧，表现了日本人心灵的精髓。」

With a restraint that barely conceals the ferocity of his characters' passions, one of Japan's great postwar novelists tells the luminous story of Kikuji and the tea party he attends with Mrs. Ota, the rival of his dead father's mistress. A tale of desire, regret, and sensual nostalgia, every gesture has a meaning, and even the most fleeting touch or casual utterance has the power to illuminate entire lives--sometimes in the same moment that it destroys them. Translated from the Japanese by Edward G. Seidensticker.

"A novel of exquisite artistry...rich suggestibility...and a story that is human, vivid and moving."--New York Herald Tribune