年轻美丽的妻子海丝特，独自在美洲新大陆生活，在这里和某个人陷入爱情，发生“通奸”，生下小女孩珀尔。

为了保护情人，海丝特始终没有说出对方的名字，自己承担全部罪过，被当众责问，并被罚永远在胸口佩戴象征耻辱的红A。代表Adultery，通奸。

“示众”过后，海丝特选择远离人群，只有珀尔在身边。海丝特用自己华美的绣工养家糊口，有余力就帮助别人。后来人看到海丝特佩戴的红A，以为这个A代表Able，即能力。

海丝特心中始终怀着对人的善意，竭尽所能对别人施以援手。以至于大家开始记不清，以为红A是Angel（天使）的缩写。

然而和她“通奸”的是谁？虽然由于海丝特的守口如瓶，他保住了自己的地位与名望。可秘密也让他不得安宁，秘密在他的胸口烧出一个无形却充满血肉之痛的红A。